Notizen von der Basler Kunstwoche, wo ich einen Tag unter den neuen Stimmen der VOLTA verbrachte — und sah, dass die Kunstwelt dieselben Fragen stellt, mit denen unsere Community jeden Tag lebt.
Von Marina Bondarenko, Koordinatorin USB Art Studio
Vier Tage lang im Juni wurde Basel wieder zum Zentrum der Kunstwelt. Vom 18. bis 21. Juni füllten 290 Galerien aus 43 Ländern die Messe Basel, und rund 90’000 Besucherinnen und Besucher aus über hundert Ländern gingen durch ihre Hallen. In den ersten Stunden der Messe wechselte ein Picasso für 35 Millionen Dollar den Besitzer. Doch die eigentliche Geschichte dieses Jahres liegt nicht in den Zahlen.
Zwei Minuten von der Hauptmesse entfernt, in der Halle 4.U des Congress Center, baute die VOLTA — die Satellitenmesse, die seit einundzwanzig Jahren als Sprungbrett für junge Künstlerinnen und Künstler dient — ihre diesjährige Ausgabe um eine einzige Idee: neu zu denken, was Zuhause und nationale Zugehörigkeit bedeuten und wie persönliche und kollektive Geschichten unser Gefühl von Zugehörigkeit in einer sich wandelnden politischen Landschaft prägen. Der künstlerische Leiter Lee Cavaliere brachte es auf den Punkt: Die Messe wolle «Vorstellungen von Heimat und Nation neu rahmen».
Ich koordiniere USB Art Studio und arbeite täglich mit Menschen, die ihr Leben zwischen zwei Ländern neu aufbauen — als neutrale Beobachterin durch diese Gänge zu gehen, war deshalb unmöglich. Ich verbrachte einen Tag in der Halle 4.U und las die Messe mit dem Auge der Künstlerin — und zugleich als Koordinatorin, die an die Kunstschaffenden unserer Community denkt: Gibt es in diesen Gängen Platz für sie?
Fünf Trends, die Basel 2026 geprägt haben
1. Qualität statt Spekulation. Das Fieber der Boomjahre ist vorbei — und niemand auf der Messe schien ihm nachzutrauern. Händler beschrieben einen ruhigen, stabilen Markt, in dem sich Sammlerinnen und Sammler Zeit nehmen und zu Substanz Ja sagen — was Berater heute «flight to quality» nennen. Historische Werke von Museumsqualität dominierten; das neue Programm Basel Exclusive, das Galerien bittet, Werke von Online-Previews zurückzuhalten, damit sie physisch auf der Messe debütieren, belohnte alle, die persönlich kamen.
2. Digitale Kunst ist vom Rand in den Mainstream gerückt. Zero 10, der Sektor der Art Basel für digitale und Neue-Medien-Kunst, feierte dieses Jahr in Basel sein Europa-Debüt. Laut dem Art Basel and UBS Survey of Global Collecting steht digitale Kunst bei den Gesamtausgaben der Sammlerinnen und Sammler inzwischen an dritter Stelle nach Malerei und Skulptur. Die Debatte lautet nicht mehr, ob digitale Kunst «echte» Kunst ist — sondern, wie man mit ihr lebt.
3. Sammeln wird zugänglicher. Die VOLTA lancierte The 5,000 Edit — eine kuratierte Auswahl von Werken bis 5’000 Franken, gedacht als Türöffner für Erstkäuferinnen und jüngere Sammler. Das Segment unter 50’000 US-Dollar gehört zu den widerstandsfähigsten Teilen des Marktes. Die Botschaft: Kunstsammeln ist nicht nur etwas für jene, die um Picassos bieten.
4. Unterrepräsentierte Stimmen rückten ins Zentrum. Der VOLTA-Pavillon 2026, «Everywhen: Contemporary Aboriginal Art», erkundete das indigene Zeitverständnis, in dem Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft koexistieren — und verband Künstlerinnen und Künstler mit Land, Erinnerung und Identität. Auf beiden Messen entfalteten sich die Stände zunehmend als kuratierte Erzählungen: Erinnerung, Metamorphose, Vertreibung, Verwandlung.
5. Die Kunst trat hinaus in die Stadt — um zu fragen, wie wir zusammenleben. Der Parcours-Sektor der Art Basel, kuratiert von Stefanie Hessler, platzierte ortsspezifische Werke entlang der Clarastrasse unter dem Thema «conviviality» — die Freude und die Herausforderungen des Zusammenlebens. Die Kunst verliess die Ausstellungshallen und ging in den öffentlichen Raum — genau dorthin, wo Fragen des Zusammenlebens tatsächlich entschieden werden.
Die Themen, die ich nach Hause mitgenommen habe
Zugehörigkeit war überall. Nicht als Schlagwort, sondern als Arbeitsfrage, die Künstlerinnen und Künstler sich selbst und ihrem Publikum stellten: Was macht einen Ort zu deinem? Was nimmst du mit, wenn du gehst? Was wächst nach dem Verlust nach? Die eigene Formulierung der VOLTA — wie Kunstschaffende ihre kulturellen Geschichten, ihr Gefühl für Ort und ihre Verbindung zum Land reflektieren — könnte fast wörtlich als Beschreibung der Gespräche dienen, die Woche für Woche in unserer Community in Bern stattfinden.
Es gab auch einen ukrainischen Faden. Unter den Ausstellern der VOLTA war Rukh Art Hub — eine von Frauen geführte Initiative, gegründet von Mariia Manuilenko und Olga Severina, zwei Frauen aus Charkiw, die in New York eine Plattform aufgebaut haben, die über fünfzig ukrainische Kunstschaffende zu einem internationalen Publikum gebracht hat. «Rukh» bedeutet Bewegung — und ihre Präsenz in Basel war deren Beweis: Die ukrainische Gegenwartskunst wartet nicht auf das Ende des Krieges, um ihren Platz in der Welt einzunehmen. 2024 beherbergte die New Yorker Ausgabe der VOLTA einen vollständigen Ukrainischen Pavillon in Partnerschaft mit Razom; in Basel setzte sich dieser Impuls durch einzelne Positionen und Galerien fort. In der Halle stehend, habe ich etwas über Türen verstanden: Diese ist nicht geschlossen. Sie ist angelehnt — jemand muss nur immer wieder hindurchgehen, bis sie offen bleibt.
Und es gab eine Lektion über Massstab. Die meistdiskutierten Werke der VOLTA waren nicht die teuersten. Es waren Werke mit einer Geschichte, die trägt: Handwerk, das man spürt, Erzählungen über Identität und Land, welche die Besucherinnen und Besucher mit aus der Halle nahmen. Niemand verkaufte Spektakel. Die Werke, um die sich die Menschen versammelten, waren leise, von Hand gemacht, ehrlich in Bezug auf ihre Herkunft. Für mich war das die wichtigste professionelle Beobachtung des Tages: Genau diese Stärke haben die Kunstschaffenden unserer Community bereits. Sie müssen nicht jemand anderes werden, um in diese Hallen zu gehören. Der Markt hört auf genau die Geschichten, die sie zu erzählen haben.
Warum das für unsere Community wichtig ist
USB Art Studio existiert, damit Künstlerinnen und Künstler, die in der Schweiz angekommen sind, nicht in Isolation arbeiten — damit ihre Werke auf Publikum, Institutionen und andere Kunstschaffende treffen. Die Basler Kunstwoche ist die konzentrierteste Version einer solchen Begegnung, die man sich vorstellen kann: eine Woche, in der die ganze Kunstwelt in einer Stadt steht — weniger als eine Zugstunde von den Gemeinden entfernt, in denen unsere Künstlerinnen und Künstler leben und arbeiten.
Die Trends von 2026 zeigen in eine Richtung. Die Kunstwelt sucht aktiv nach authentischen Stimmen mit gelebten Geschichten über Zuhause, Vertreibung und Wiederaufbau — und sie schafft Zugänge, von Kollektionen bis 5’000 Franken bis zu offenen Stadtprogrammen, die es vor zehn Jahren nicht gab. Die Distanz zwischen einem Atelier in Bern und den Gängen der VOLTA war noch nie so kurz.
Ich bin mit einer To-do-Liste im Handy zurückgekommen: Galerien, denen ich schreiben will, Kunstschaffende, denen ich diesen Artikel zeigen möchte, und eine Idee, die ich nicht loslassen will: Nächsten Juni sollten wir nicht nur Besucherinnen sein. Die Tür ist angelehnt — gehen wir hindurch.
Marina Bondarenko koordiniert USB Art Studio. Die Fakten in diesem Artikel stützen sich auf offizielle Ankündigungen und Abschlussberichte von Art Basel und VOLTA sowie auf Berichte von artnet News, Artsy und MutualArt über die Messen im Juni 2026.
